科研城市之间的竞争也不断加剧。根据Web of Science数据库,波士顿在2013年对前10%高被引论文的贡献最多,位居其后的是北京、纽约、伦敦和旧金山。但一些新来者正在快速崛起。2000年至2013年期间,德黑兰、武汉和广州发表的高被引论文数量都有超过500%的增长。自然指数也显示了类似的趋势。北京位于自然指数科研城市的首位,但在过去6年,其贡献份额正流失给南京、武汉和广州这三个后起之秀。武汉在全球位居第19位,在中国居第4位,但过去6年该市在自然指数的上升速度要快于全球前20的其他任何城市。这表明高质量科研的分布趋于更均衡的分布,而不是只集中于几个热点城市。