由湖南大学和清华大学访学教授、加州大学洛杉矶分校化学系教授段镶锋及该校材料系教授黄昱领导的包括中国、美国及意大利科学家在内的国际科研团队，研发出表面呈锯齿状的超细铂纳米线催化剂，大大增加了燃料电池催化剂的表面活性和比表面积，将其总体催化活性提升了50多倍。该成果于11月18日凌晨在线发表于《科学》杂志。
燃料电池汽车因零排放和高能效而备受关注，却因燃料电池价格高昂而推广受阻，其中一个重要原因在于燃料电池需要昂贵的铂作催化剂。据段镶锋介绍，铂的催化活性由表面活性和比表面积所决定，以往的研究，多从改善铂的化学环境等方面提升其表面活性，或通过调整铂的纳米结构等几何手段提升其比表面积，很难将二者兼顾。
“材料的催化活性一般与表面原子结构有关，材料做得越小，参与化学反应的表面原子越多，但材料稳定性却变差，经常会因发生团聚而失去表面活性或比表面积。”段镶锋称，该研究的突破在于“首次同时实现了最高的比表面积和表面活性”。
研究人员告诉记者，锯齿状超细纳米线同时具备了作为高效电化学催化剂的几个特性。首先，其锯齿状的表面缺陷结构与特殊化学环境可有效降低反应的活化能，提供众多高效反应活性位点，极大地提高表面催化活性。另外，它所具备的特殊的一维纳米线结构可以有效降低超细纳米结构团聚几率，从而提供超高的、稳定的比表面积。同时，一维纳米结构优异的导电性及其与催化剂载体的“多点接触”可以优化电化学反应电子输运的过程，提高铂催化剂的利用效率。
据悉，该成果将大幅降低燃料电池成本，具有广阔的应用前景。同时，该研究方法对类似纳米催化剂研究亦有广泛借鉴意义。
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