“昆虫传播疾病是一个不容忽视的问题。然而，当前我国对昆虫介体研究的投入和支持程度相对不足。”中国科学院院士、生态学家和昆虫学家康乐说。在2016世界生命科学大会上，他主持了以“昆虫介体”为主题的分组会议。他坦言，举办该会议的一大原因就是希望引起国家相关部门和政策制定者的重视。
所谓“昆虫介体”，是指部分昆虫可以作为病原体的媒介，传播人类疾病、动物疾病和植物疾病。随着世界贸易的日益频繁，人类活动范围的拓展，以及全球气候变暖导致的生物分布区的扩展……种种原因，都使得昆虫传播的疾病越来越多、影响的人群越来越大，其中就包括登革热、黄热病、寨卡、疟疾等重要疾病。
据康乐介绍，80%以上农作物和花卉、果树的病毒病，都是由昆虫传播；过去100多年的诺贝尔奖，至少有5次直接授予了疟疾病原、传播途径和防控的研究……一系列数据都证明，昆虫传播疾病这一问题，值得科学家们深入研究。
昆虫介体研究不仅是一个迫在眉睫的重要应用问题，更是一个具有引领意义的前沿科学问题。
面对听众，康乐抛出一串问题：像伊蚊、按蚊和库蚊这些昆虫介体，是怎么做到既能高效传播疾病，同时自己又不会生病的呢？为什么病原体只能让寄主发病，却无法损伤这些媒介昆虫？
“如果能解答这些问题，我们对先天性免疫机制和抗病机理的认识就会进一大步。”康乐表示，目前世界各国的科学家正在从多种不同角度研究病原体、媒介生物和寄主的相互关系，虽然尚未有明确答案，但这一领域的前景非常广阔。
在康乐看来，对昆虫介体传播疾病的深入研究，也标志着人类防病抗病战略意识的飞跃。
“多年来，科学家们动用大量人力物力，开发了为数众多的药物去治疗这些由昆虫传播的疾病。但我们是不是忽略了一个问题：为什么不用更简单、更直接的方法去消灭这些疾病的传播媒介呢？”康乐说。他认为，人类理应两手准备，通过控制昆虫介体，将阻击传染病的防线向前推移，这将大大提高防控疾病的效率。
康乐介绍，先进的生物化学技术、基因工程技术等都已经被运用于这一领域。比如通过放射性不育技术、定向基因组编辑、调控基因表达、性外激素干扰等手段，培育不育系昆虫、阻碍成虫交配、调控虫卵发育，从而达到控制这些昆虫种群密度的目的。
“当下，我国正在践行‘走出去’战略、‘一带一路’战略，中国的足迹将进一步向全世界扩展。在这样的大环境下，昆虫传播疾病的问题将更加突出。因此，这一领域的研究将表现出越来越重要的战略意义。”康乐说。
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