2012年末，Trustlook的创始人张亮(Allan Zhang)决定辞职创业之前，和他从前的老板Lane Bess吃了一个饭。第二天，Lane Bess开给了他一张十万美元的支票。张亮在互联网安全领域已经有12年经验，创业前所在的Palo Alto Networks是互联网安全公司。而Bess曾经是Palo Alto Networks的CEO。
更令张亮出乎意料的投资者出现在Trustlook产品上线前一周。那是2013年7月，张亮在他San Jose的办公室里和奇虎360创始人、CEO周鸿擦肩而过，几分钟后他俩才互相认识。而周鸿在那里出现就是因为奇虎360想要投资TrustLook。
在几年前难以想象，一家在纽交所上市不到两年的中国互联网公司能比硅谷其它投资者开出更诱人的价码。在他们见面当天，奇虎360和Trustlook几乎完成了所有谈判：周鸿祎承诺不管Trustlook估值如何，奇虎360都愿意占其25%的股份，而且不带其它VC常会要求的繁复条款。隐含的更多好处在于，奇虎360能帮助Trustlook这家诞生于硅谷的公司立刻面向整个中国市场。
尽管Trustlook团队中几乎所有人都为这一邀约所动心，但张亮最后却拒绝了。能支持他拒绝的原因之一在于，钱并不是他最担心的事情。即使拒绝周鸿，他依然能获得足够多的投资人支持—在产品上线第一周之内，他就完成种子轮140万美元的融资。
“钱不是问题，做一家创业公司需要的钱比以前少很多。最重要的是你要知道你需要什么样的帮助。”张亮对《第一财经周刊》说。
“你依然需要他们(创业者)的想象力和能量，但他们已不那么需要你的钱了。”在2013年7月面向投资者的会议PreMoney上，Y Combinator的创始人Paul Graham对台下的投资者们这么说。
这就是硅谷正在发生的：对正在在创业初期的创业者而言，困扰之一已不再是“谁愿意投资”，而是“拿谁的钱更有价值”。
争夺张亮这样创业者的投资者队伍不断扩大。来自中国的投资者是其中之一—腾讯、百度和盛大这样大公司的投资人也都出现在了硅谷并寻找猎物；而更多的是天使和孵化器，他们是整个环境发生变化时最敏锐的一群人;另外，大公司的投资部门让人无法小觑：根据道琼斯Venture Source的数据，Google Venture是2013年第二季度的第四大投资者(按照交易数量计算)。
“由于微型风险投资公司、加速器、天使投资人、众筹网站、AngelList这样的网站以及二级交易市场的兴起，风险投资的环境已经出现了非常大的变化。”Fenwick&West律所的合伙人Barry J. Kramer对《第一财经周刊》说。
他在1970年代末就开始在硅谷生活，此后为许多创业公司提供法律服务。他还从10年前开始撰写《硅谷风险资本调查》等和投融资相关的报告。在最近几年，他所在的律所除了和传统VC保持良好关系之外，越来越多地开始和其它种类的投资者打交道。
可以预见的是，各种投资者会不断地涌入硅谷，并专注于早期投资。在7月，三星在Palo Alto的大学路(University Avenue)上开始一个新的孵化器项目;另一个消息是Ronny Conway离开Andreessen Horowitz并募得3000万美元开始自己的一个投资基金，这个基金专注于早期技术公司的投资;Twitter前高管Satya Patel和Google前高管Hunter Walk也在2013年用4个月时间筹集了3500万美元成立了“家酿投资”(Homebrew，取此名是向1970年代的硅谷计算机爱好者协会“家酿俱乐部”致敬)，以投资尚且在“种子期”的创业者。
“很多新的情况在这两年发生，但在2010年前后就已有趋势。”500 Startups的合伙人Christine Tsai说。她在那一年离开Google后于8月份加入500 Startups，这个孵化器于2011月成立。创立者Dave McClure最初始的想法就是要给这个行业带来点不同。同样在那段时期在湾区成立的孵化器还有AngelPad和Kicklabs。
Tsai、McClure以及其它诸多投资者所共同看到的趋势之一在于，创业者创业需要的钱不再那么多。如果开发一款手机上的应用程序，创业者们尽可以使用Amazon Web Service、Prototype工具和数据分析工具—这些帮助开发者的工具通常使用Premium的模式，在确定需要更多储存空间或者功能之前，开发者尽管可以使用免费版本。(相关报道请见《第一财经周刊》2013年第17期特写《让创业变简单》)
“在10年前，你如果创办一个创业企业可能需要上百万美元，但现在你甚至几万美元就能做出一个原型来。”Kramer说。
但创业者依然需要帮助，这些帮助已不是那些有着MBA学位的VC们能提供的，而是那些在行业内有充分经验，甚至自己曾经是创业者的人。
最敏锐意识到这个趋势的是Y Combinator。创立者保罗·格雷厄姆在2005年创办这家孵化器。他自己是个技术领域的创业者，所创办的Viaweb在1998年被Yahoo收购，获得的钱足以让他成为一名天使投资人。但保罗·格雷厄姆用了一种新的方式来帮助创业者。他挑选创业者，让他们加入YC训练营，并在三四个月的时间里给予他们从技术到市场等各个方面的帮助，敦促他们迅速搭建原型并上线运营进而实现快速增长。这个阶段YC给学员们提供的几万美元启动资金通常够用，但等到YC学员毕业后，天使投资人和风险投资机构都会蜂拥而至，让这些创业公司的估值疯涨。
这些指导变得比钱更为重要。“Y Combinator会请来马克·扎克伯格和拉里·佩奇这样的聪明人来给我们做演讲，而且因为谈话不公开，所以通常他们知无不言，让我们获益匪浅。”DrChrono的创始人和CEO Michael Nusimow说。他是Y Combinator 2011年的冬季学员，在2012年初得到了首轮风险投资。
有着连续创业经验的天使们也受到创业者们的青睐。“我的几位天使投资人在Facebook和Google工作，技术背景都很强，他们给我的建议比给的钱更有价值。”张亮说。
甚至一种现象变得更为常见，即创业者为了得到某个经验丰富者的长期建议而主动要求获得他们象征性的投资。“当他们成为你的投资者，他们会时不时关心你在做的事情，主动给你帮助。”Nusimow说。在2013年9月末一个面向创业者的活动中，他将此作为建议分享给了其它创业者。
在硅谷这样的地方，通常许多这样的经验丰富者通过出售公司或售出公司股票变得富有。
即使是在招聘等方面，天使投资人相比传统VC也对创业早期的企业更有用。“VC们可能在寻找高管方面更有资源，但是天使却对行业更了解，更能帮创业企业找到合适的程序员或者合伙人。”李强(Larry Li)说，他在硅谷20多年，于2012年在硅谷创办了Zpark Venture，主要进行种子期的投资，其合伙人大多在硅谷有多年的技术背景。
与Nusimow在同一期YC中毕业的Eric Migicovsky的经历则更能说明和此前的创业者相比，现在的创业者在获得投资方面可选项更多。
他的项目是智能手表Pebble，在他于2011年获得了Tim Dreaper等一些投资者37.5万美元融资后，就再也筹集不到更多钱。2012年4月11日，Migicovsky开始在众筹平台Kickstarter上开始了目标10万美元的融资。两个小时之内，他就实现了其设定的目标;在之后的30天内，他募集到了470万美元，最后他于2012年5月18日结束募集，届时他已获得来自6.8928万人的超过1000万的投资。
这一表现足以让VC重新审视Pebble的价值。在2013年5月，Pebble完成了A轮1500万美元的融资。
“现在很多投资者都会关注我们这样的众筹平台，虽然我们不会和他们有什么直接的关系。在我们平台上很多项目都在完成目标之后立刻获得了VC的青睐。”众筹平台Indiegogo负责硬件市场拓展的Kate Drane在接受《第一财经周刊》采访时说。
而对于投资者而言，不断有新的平台出现，可以成为他们的工具，也在改变他们的投资方式。
“你应该去看看AngelList，我想它是在这个行业中最具颠覆和创新的。”500 Startups的Tsai在接受《第一财经周刊》采访时这样说。AngelList作为一个创业企业，给需要融资的创业企业和有资质的投资人提供了免费的平台，以及一些模块化的条款，使他们可以在这个平台上更方便高效地完成投融资。500 Startups已使用AngelList作为申请入口。和AngelList类似的还有FundersClub等平台。
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